Etapas del Amor y la Pareja

Ciclo de las Relaciones de Pareja

 

Aunque en multitud de ocasiones las relaciones de pareja parecen caóticas y sin orden, todas atraviesan un proceso similar marcado por diferentes fases o etapas (ver Figura 1). Por ejemplo, los cambios emocionales (como la pasión, el afecto) y conductuales (como la sexualidad, la comunicación) a lo largo de los meses siguen un patrón similar en la gran mayoría de parejas.

 

Cada una de estas etapas tendrá una duración e intensidad variables en función de factores tales como las características propias de los miembros que forman la pareja o las presiones y normas sociales. Conocer sus características y sus límites nos permitirá afrontar cada fase con una mayor seguridad y bienestar, ayudando a plantear nuestras decisiones en la dirección correcta. Veamos cuáles son.

 

Etapas del Amor y la Pareja

 

A partir de datos paleontológicos, etológicos, etnológicos, neurobiológicos y conductuales, la ciencia del amor ha podido diferenciar distintas fases (Teoría Cíclica de Fisher, 1992; Yela, 2000) en las relaciones de pareja. En conjunto, estas fases forman un recorrido cíclico que empieza en la búsqueda de pareja y termina bien en la separación, bien en la consolidación de la relación y formación de una familia.

 

 

Etapa 1: La búsqueda de pareja

  

Existen fuertes presiones evolutivas, biológicas y sociales para encontrar pareja. Desde la perspectiva evolutiva, el amor surge como resultado de los impulsos sexuales básicos y los vínculos afectivos primarios.

 

La función de estos impulsos sexuales y vínculos afectivos¹ sería maximizar la probabilidad de transmitir nuestra información genética a la siguiente generación (hipótesis derivada de las teorías de Darwin, 1871²; Tivers, 1972³; Dawkins, 2002⁴).

 

En cuanto a las presiones sociales, los grupos influyen en la expresión final del comportamiento amoroso, para la búsqueda y formación de parejas, especialmente a través de las críticas sociales y rechazo a aquellas personas que fracasan persistentemente en conseguir emparentarse.

 

Todas estas presiones pretenden garantizar la supervivencia de la descendencia y el fortalecimiento de la cohesión social.

 

 

Etapa 2: La atracción y seducción 

 

Se trata de una fase donde predomina una actitud positiva hacia una persona, favorecida porque tal persona posee o muestra ciertas características (sociales y personales) deseables, así como similitudes de intereses, gustos y opiniones. Esta actitud positiva inicia el mecanismo que da lugar al enamoramiento, aunque no es causa suficiente para que éste se produzca.

 

Las personas empiezan a centrarse en aspectos físicos y sexuales, fundamentalmente en el atractivo físico y en el deseo sexual (que suele incrementarse durante el enamoramiento y las primeras fases del proceso amoroso), aunque puede producirse de forma independiente (como sucede en las aventuras nocturnas y/o estivales).

 

El deseo sexual (originado de la necesidad de tener relaciones sexuales) es la que permite la aparición de la atracción sexual. En un primer lugar, se trata de impulsos sexuales indiscriminados que nos empujan a buscar pareja sexual. En esta etapa, estos impulsos se han transformado en atracción sexual selectiva.

 

Determinados estímulos juegan un papel clave desencadenando respuestas innatas y aprendidas de excitación sexual, que motiva las pautas de seducción y conquista amorosa. Estas pautas podrían ser comportamientos evolucionados a partir del ritual de elección de pareja o cortejo de atracción típico de los mamíferos.

 

Diversos aspectos influyen en nuestra disposición a iniciar o no las pautas de seducción hacia alguien que nos atrae físicamente: 1) la incertidumbre sobre la reciprocidad de la atracción (ya que en caso de que sea obvia no habrá seducción, sino interacción íntima directa; en caso de que sea inexistente, ahorraremos esfuerzos y decepciones), 2) las sospechas positiva sobre dicha reciprocidad (ya sea por la percepción de determinados signos en dichas personas o por comentarios de otros) y 3) confianza en nuestras propias habilidades de seducción.
 

 

Etapa 3: El enamoramiento

 

En este momento se unen la activación producida por la persona deseada en función de los deseos sexuales y las expectativas sociales, apareciendo el estado pasajero que llamamos enamoramiento. Este estado puede verse potenciado si existe una reciprocidad de atracción y una disponibilidad mutua.

 

Es la fase donde el amor golpea verdaderamente. Cuando las personas se enamoran, no pueden pensar de nada más, cambian sus rutinas y sus pensamientos están dominados por la persona amada. Incluso pueden perder su apetito y necesitan menos sueño, prefiriendo pasar horas soñando despierto acerca de su nuevo amante.

 

Un grupo de neurotransmisores llamados 'monoaminas' juega un papel importante. La dopamina (también activada por cocaína y nicotina), la noradrenalina y la serotonina (uno de los productos químicos más importantes del amor y que realmente puede convertirnos temporalmente en personas "trastornadas"). Estas sustancias químicas son los responsables en gran medida de hacernos sentir que estamos en una nube cuando nos enamoramos.

 

Otras señales externas del enamoramiento son: mejillas encendidas, manos sudorosas, aceleración cardíaca o incremento de la frecuencia respiratoria.

 

 

Etapa 4: La unión (noviazgo, matrimonio o convivencia)

 

Sucede después de la etapa de atracción, si una relación va a durar. La mayoría de las personas no pueden permanecer eternamente en la etapa de atracción, pues esta condición altera profundamente su actividad normal. Así, la etapa de unión o vínculo ocurre como un compromiso entre los amantes. Este lazo será crucial para mantener a las parejas juntas cuando van tener hijos.

 

Dos hormonas liberadas por el sistema nervioso son cruciales en esta etapa. Por una parte, está la oxitocina (liberada por la glándula hipotálamo durante el parto y también ayuda a la producción de leche materna) que ayuda a cimentar el fuerte vínculo entre madre e hijo. También se segrega durante el orgasmo conectando a los amantes. Se piensa que promueve la vinculación cuando los adultos alcanzan un cierto grado de intimidad. Por otro lado, encontramos la vasopresina implicada en el mantenimiento del compromiso a largo plazo.

 

En esta etapa se fortalece el vínculo afectivo, donde el deseo por una unión emocional empieza a superar el deseo de unión sexual, y se desarrollan los comportamientos reproductivos y parentales.

 

Dado que los hijos se cuentan entre los principales factores asociados con el deterioro de la relación amorosa (aumentando el estrés y el cansancio; disminuyendo la libertad y el tiempo de intimidad de la pareja), será crucial asumir previamente las consecuencias de tener hijos y esperar a estar realmente preparado y desearlo.

 

Desde la investigación en Psicología, se ha subrayado la importancia del amor sobre la salud mental y física. En contraposición, la falta de amor en la etapa adulta puede provocar déficits psicológicos, tales como inseguridad, necesidad de aprobación, estado de ánimo depresivo, sentimientos de fracaso, disminución de autoestima y temor al rechazo. Respecto a la salud física, según los datos clínicos, el amor estimula el sistema inmunológico. La ausencia de éste se relaciona con el abuso de alcohol, hipertensión sanguínea, infartos y procesos oncológicos (con mayor incidencia en personas sin pareja frente a las que sí la tienen, Lynch, 1977). Asimismo, la ruptura de la relación amorosa está asociada con conductas adictivas (alcoholismo) y las autolesiones (suicidio u homicidio).

 

 

Etapa 5: Descenso de la pasión

 

El paso del tiempo conlleva un mejor conocimiento de los dos. Otros factores que tienden a aumentar con el paso del tiempo son la interdependencia entre ambos miembros de la pareja, el cuidado mutuo, la ayuda mutua, el apoyo emocional, la comunicación abierta y el sentimiento de pareja, entre otros.

 

También ocurre de forma universal una disminución progresiva de la pasión, fundamentalmente entre el primer y cuarto año, debido a los efectos de habituación a un estímulo sexual repetido entre otros. También implica una disminución en la idealización del otro y la frecuencia de las relaciones sexuales.

Finalmente, los factores que contribuyen al mantenimiento de la relación amorosa serán todos aquellos que tiendan a incrementar la satisfacción amorosa y las barreras ante la separación (hijos, dependencia económica, presión social, miedo a la soledad, etc.).

 

Es importante saber el desarrollo temporal de las relaciones de pareja y las fluctuaciones de sus componentes principales, evitando posibles desengaños; por ejemplo, con la disminución de la pasión. La confusión entre enamoramiento y amor conlleva a creer que ya no se ama verdaderamente a la pareja cuando sobreviene la natural reducción de la pasión, por lo que se tiende a sentir decepción y frustración.

 

 

Etapa 6: Decepción

 

Cuanto más breve sea el periodo que transcurre desde que comienza la relación hasta que la pareja comienza a convivir, menor tiempo tendrán sus miembros para conocerse mutuamente y mayor será la probabilidad de llevarse sorpresas y decepciones tras pasar la etapa de enamoramiento e idealización. Por lo tanto, un momento óptimo para juntarse sería aquel donde el amor pasional ha dejado paso a un amor basado más en la intimidad y el compromiso. 

 

 

Se trata de una etapa donde se plantean dudas a la hora de continuar la relación. Comienza cuando uno o ambos miembros deciden que no vale la pena continuar  y que la pareja elegida no es la persona especial que se estaba buscando. Aparece una separación emocional, física y sexual, lo que genera pensamientos y deseos de infidelidad sexual (consumados o no) .

 

La pareja debe tomar la decisión de seguir juntos o romper la relación. Los factores que contribuyen al mantenimiento de la relación serán todos aquellos que tiendan a incrementar la satisfacción amorosa y las barreras ante la separación (hijos, dependencia económica, presión social, miedo a la soledad, etc.). En caso de continuar, aparecen los ajustes para intentar modificar aquellos aspectos que generan mayor insatisfacción y conflictos. Asimismo, se intenta renegociar con el otro la relación y se toman nuevas responsabilidades para favorecer el crecimiento personal y de pareja. En caso contrario, se producirá la separación.

 

 

Etapa 7: Separación

 

Los aspectos involucrados en el deterioro de la relación se agrupan atendiendo a su contenido en los siguientes bloques: cuestiones previas a la relación (p.ej., inmadurez afectivas o expectativas erróneas), las constricciones sociales (p.ej., compromiso con la pareja frente a la autonomía personal), la convivencia, las diferencias entre los miembros de la pareja (p.ej., en actitudes, intereses), falta de ciertos aspectos (p.ej., habilidades de comunicación y resolución de problemas), la percepción, los cambios, los celos y la sexualidad.

Las explicaciones al proceso de desamor y disolución de la relación amorosa pueden centrarse sobre todo en la pérdida del valor reforzante de nuestra pareja, al mismo tiempo que se incrementan las conductas que nos molestaban y que antes pasábamos por alto.

 

Tras la separación el ciclo volvería a comenzar debido a las presiones evolutivas, biológicas y sociales comentadas. El problema es que muchas personas sólo intentan una y otra vez mejorar en la etapa de elección, pero no en los recursos y habilidades que mantienen una relación estable a lo largo del tiempo.

 

El ciclo del amor y la pareja continuará hasta que se corrijan errores (como asentar la base de la unión estable en el enamoramiento o sufrir un desengaño ante la natural desaparición de la pasión) o en casos más extremos hasta que aparezca un fuerte temor a romper la relación debido a los hijos y/o una avanzada edad.

  

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¹ El hecho de que una conducta tenga sentido biológico no implica que sea social o éticamente justificable; asimismo, hablar de funciones de ciertos comportamientos se entiende sobre todo en el contexto de nuestros ancestros, y no necesariamente en la actualidad.
² Teoría de la Selección Natural y Sexual.
³ Teoría de la Inversión Parental.
⁴ Teoría del Gen Egoísta.

 

Referencias

 

Darwin, C. (1871). The descent of man, and selection in relation to sex London: John Murray.

Dawkins, R. (2002). El gen egoísta. Barcelona: Salvat.

Fisher, H. (1992). Anatomy of love. New York: Fawcett Columbine. 

Lynch, J. (1977). The broken heart. Nueva York: Basic Book.

Trivers, R. L. (1972). Parental investment and sexual selection. En B. G. Campbell (Ed.), Sexual selection and the descent of man (pp. 136—179). Chicago: Aldine.

Yela, C. (2000). El amor desde la Psicología Social: ni tan libres ni tan racionales. Madrid: Pirámide.